汉字形体的演变:甲骨文->金文->隶书->草书和楷书

甲骨文
甲骨文最早主要出现在各种龟甲和兽骨之上，纂刻的目的主要是占卜因而文字多是围绕占卜时间或者占卜对象。河南安阳的小屯村周围发现的甲骨文已经经过专家确认为3000年前商王迁殷后的遗物，因此这个发现也是将甲骨文定为中国最古老文字的有力证明。

金文：
金文是写法上较相似于甲骨文的一种文字，多发现于西周及春秋战国时期的青铜器上，出现时间较甲骨文稍晚。

篆书：
春秋战国时期的到来给予了文字多样化演变的重要载体，此时人们书写的介质已经不局限于过去的陶铸和纂刻方式了。丝帛和竹简的出现使得各国更容易发展出自己独有的字体写法，比如秦国的字体则传承了西周文字的精髓，称为大篆，比划相对来说十分繁复；而相比于秦国文字东方小国的则明显较为简单和多变。随着日后秦国统一六国，各国的文字也在李斯的主张下得到统一和改进，形成了发展自商周字体的小篆，其写法更为规范，尤其体现在字体偏旁的位置排布方面。因而秦朝在推动汉字进化的方面中可谓作出了极为重要的贡献。

隶书
在民间广为使用隶书相传与秦代的篆书同处于一个时期，也可能是篆书的演变体。之后其在汉代得到了飞速的发展逐渐一跃成为当时常用的字体之一。笔画的简化以及结体的改变时隶书逐渐与篆书有所区别的开端。
隶书的使用使得文字告别了过去近似图画的形态，将汉字的写法逐渐简单化，使其更适合大众日常生活的使用，据此人们经常会用汉字发展的临界点来形容隶书的出现。

草书和楷书
草书可谓是汉代隶书的草率写法，是文字不断适应生活习惯的一种变化，汉魏时出现的章草和东晋时出现的今草都凸显了文字的实用化。
而草书和之后演变的行书相较于汉代的楷隶更为潦草，给辨认带来了困难因而人们更倾向于使用笔画更为婉转的楷书作为规范字体，最终这种写法沿袭到了唐代。